Nell’anatomia microscopica umana corrisponde allo strato lasso del derma descritto nell’anatomia comparata. Si tratta in ogni caso della porzione superiore del derma, quella caratterizzata da un ruolo prevalentemente trofico nei confronti dell’epidermide e degli annessi cutanei.

Il derma papillare contiene vasi sanguigni e linfatici, terminazioni nervose, organi pilo-sebacei e dotti di ghiandole tubulari (sudoripare).